Lezen in de kunst: Sally

Milton Avery (1885-1965) Portrait of Sally with blue shawl (ca. 1932)

Sally is de vrouw van Milton Avery, een Amerikaans kunstenaar die pas op latere leeftijd gaat schilderen. Hij begint zijn loopbaan als 16-jarige in de fabriek maar klimt via verschillende kantoorbanen hogerop. Als hij bijna dertig is volgt hij een klassieke kunstopleiding en gaat steeds meer schilderen.

Succes blijft uit, totdat hij, bijna veertig, zijn toekomstige vrouw Sally ontmoet. Zij is op dat moment tweeëntwintig en student aan de kunstacademie.
Als zij in 1926 trouwen , verhuist Milton naar New York City waar Sally geboren en getogen is.
Hoewel Milton (zie foto rechts) in 1928 in New York zijn eerste tentoonstelling heeft, is Sally voorlopig de kostwinner door haar werk als illustrator in de Times en van een aantal boeken. Beiden blijven de rest van hun leven schilderen en werken zij aan zij in hun atelier aan huis.

Sally Michel en Milton Avery (1950)

Het duurt nog tot de jaren vijftig voordat Milton echt doorbreekt en het echtpaar van hun kunst kan leven.
In de dertiger jaren wordt dochter March geboren, die later ook voor het kunstenaarsvak zal kiezen. Het kunstenaarsgezin ontwikkelt een specifieke ‘Avery’-stijl. Door het ontbreken van details en de nadruk op de kleurvlakken, wordt Milton Avery ook wel de Amerikaanse Matisse genoemd. Heel bewust wordt de diepte van een tafereel teruggebracht tot een plat vlak. Barnett Newman en Mark Rothko, beiden bekend om hun kleurvlakken, waren bevriende kunstenaars.

Milton Avery

Deze stijl ontwikkelt zich langzaam in de loop der jaren mede door de beïnvloeding van elkaar, want zoals te zien is op de afbeelding van Sally met blauwe sjaal, schilderde Milton eerst zeer traditioneel.
Onderwerpen die zij schilderen zijn huiselijke tafereeltjes en landschappen die zij tegenkomen als zij op reis zijn.
Enkele voorbeelden van de ‘Avery’-stijl door de verschillende gezinsleden.

Milton Avery - Sea grasses and blue sea (1958)

Milton Avery - Offshore island (1958)

Milton Avery - Black sea (1959)

Sally Michel - Landscape (1953)

Sally Michel

March Avery - October (2002)

March Avery - Moonlight (1957)

De illustraties van Sally worden nog steeds gebruikt in instructieboeken om te leren tekenen. Sally is zeer oud geworden. Geboren in 1902 overlijdt zij, 100 jaar oud, in 1903.

Opvallend vind ik wel dat ook dochter March in dezelfde trant blijft schilderen. Meestal zetten nieuwe generaties zich juist af tegen de vorige. Het lijkt zelfs dat zij weer wat meer terugkeert naar het figuratieve schilderen.

Sally Michel geschilderd door haar dochter March Avery (1984)

Als je het internet afspeurt, kom je heel wat afbeeldingen tegen van lezende mensen geschilderd door Milton, Sally en March. Soms is niet direct duidelijk of de afgebeelde personen aan het lezen zijn of aan het schetsen, want regelmatig waren zij elkaars model. Gelukkig brengt de titel meestal wel uitkomst.
Lezende mensen door achtereenvolgens: Milton Avery, Sally Michel en March Avery: